W skład systemów kontroli dostępu wchodzą urządzenia identyfikacyjno - sterujące, współpracujące z czytnikami kart, manipulatorami szyfrowymi, ryglami, zworami elektromagnetycznymi itp. Systemy kontroli dostępu pozwalają w bardzo prosty i efektywny sposób ograniczać dostęp do wybranych stref, podstref i poszczególnych pomieszczeń chronionego obiektu, z możliwością elastycznego określania jego zakresu dla poszczególnych osób. Umożliwiają jednoczesną kontrolę dostępu do ogromnej liczby pomieszczeń, z pełną dowolnością określania tego w czasie. Systemy te mają możliwości rejestrowania zdarzeń z pełną archiwizacją. Daje to wymierne korzyści w zarządzaniu firmą, pozwala wprowadzić ewidencję czasu pracy personelu, ograniczać i kontrolować dostęp do wybranych stref osobom z niższego szczebla. Jednocześnie pozwala na kontrolę gości.

Poza wymienionymi funkcjami systemy kontroli dostępu wydatnie podwyższają bezpieczeństwo obiektu, często współpracując z systemami alarmowymi oraz telewizji przemysłowej. Przyczynia się to do lepszego dokumentowania zdarzeń w obiekcie, wspierając tym samym służby ochrony fizycznej.

Systemy kontroli dostępu realizują następujące zadania:

• kontrola ruchu osób w instytucji
• ochrona majątku i poufnych informacji firmy (a także zapobieganie szpiegostwu rzemysłowemu)
• zwiększenie bezpieczeństwa pracowników i klientów
• ograniczenie kosztów ochrony
• kontrola wjazdu i wyjazdu pojazdów na parkingach
• pełna dokumentacja wejść i wyjść pracowników (rozliczenie czasu pracy)
• dodatkowe możliwości (naliczanie opłat z bufetu, pobytu w klubie, parkingu, itp.)
• zabezpieczenie komputerów i ochrona danych w komputerach

Wszystkie systemy kontroli dostępu opierają się na elemencie identyfikacyjnym.

Najbardziej rozpowszechnione to:

• karta plastikowa z paskiem magnetycznym
• karta chipowa (karta mikroprocesorowa) - odmiana karty plastikowej z umieszczonym układem elektronicznym
• identyfikator elektroniczny tzw. transponder w systemach bezdotykowych - zbliżeniowych.

Elementy identyfikacyjne w formie karty plastikowej pełnią również rolę identyfikatora użytkownika (wizytówki). Karta ma zadrukowaną jedną stronę (lub obie) danymi użytkownika (często również umieszczane jest zdjęcie).

Transpondery mają różny wygląd i wielkość stąd też nie zawsze mają powierzchnie nadające się na zadrukowanie. Są wykonywane najczęściej w formie kart plastikowych, breloczków do kluczy lub kapsułek do zaczepienia na pasku zegarka ręcznego.